Over de setting van dit verhaal heb ik me altijd verbaasd. Wodehouse heeft het geschreven in 1964, toen hij 83 jaar oud was. De hoofdpersoon, Bingo Little, komt in talloze van zijn verhalen voor sinds 1921 (Jeeves in de Lente, MDPodcast 020), zonder merkbaar ouder te worden. Al die jaren spelen die verhalen, en eigenlijk al Wodehouse’ werk zich af in een soort vagelijk Edwardiaans tijdperk, dat nooit precies gedefinieerd wordt en waarin uiterst zelden verwijzingen te vinden zijn naar de werkelijkheid buiten die verhalen. Er komen geen oorlogen in voor, geen kerncentrales, geen vliegtuigen, geen radio en televisie. En dan opeens, in dit verhaal komt Bingo terecht in een ‘sit-in’ op Trafalgar Square waar gedemonstreerd wordt tegen de atoombom. Er staat zelfs met zoveel woorden in dat de betreffende protestmars er een is uit een reeks die telkens gehouden wordt van Aldermaston naar Londen. Wonderlijk exact en gebaseerd op de actuele werkelijkheid van de jaren zestig! Wat dat betreft is dit verhaal beslist uniek in Wodehouse’ werk. De Aldermaston-marsen waren demonstraties tegen atoomwapens in de jaren vijftig en zestig en vonden plaats tijdens het paasweekend tussen de Atomic Weapons Research Establishment in Aldermaston in Berkshire, Engeland en Londen, over een afstand van tweeënvijftig mijl, of ongeveer 83 km. De eerste van die marsen vond plaats met Pasen 1958 en vertrok van Trafalgar Square, vanaf het jaar daarna gingen ze steeds in omgekeerde richting, en onderweg sloten zich dan steeds meer demonstranten aan. Bij de massaalste van die marsen, in 1963, kwamen uiteindelijk 100.000 demonstranten op Trafalgar Square samen, en daarbij vonden veel ongeregeldheden plaats. Mensen als Eric Idle en Rod Steward waren er in hun jeugd bij aanwezig en naar wij nu weten dus ook – zij het tegen zijn zin – Bingo Little!
Podcast: Play in new window | Download
